Los vecinos de The Dalles, un peque\u00f1o pueblo de Oreg\u00f3n, viven una paradoja. Pese a que la localidad est\u00e1 a pie del caudaloso r\u00edo Columbia, tiene un clima casi des\u00e9rtico: las precipitaciones son escasas y hace dos veranos se rozaron los 48 grados. La amenaza de las restricciones de agua pende sobre los 15.000 habitantes del pueblo desde hace tiempo. Por eso no les gust\u00f3 enterarse a principios de a\u00f1o de que m\u00e1s de un cuarto del consumo total de ese preciado recurso se lo apunta un centro de datos de Google, que lo dedica a refrigerar las miles de computadoras que pueblan la infraestructura. Seg\u00fan ha podido averiguar el medio local Oregon Live, la instalaci\u00f3n ha triplicado su gasto en el \u00faltimo lustro, y la multinacional tecnol\u00f3gica planea abrir dos centros de datos m\u00e1s en la cuenca del Columbia. Los ecologistas ya han advertido de que eso podr\u00eda afectar a la flora y fauna de la zona e incluso provocar escasez entre los granjeros y agricultores de The Dalles.<\/p>\n
No es un caso aislado en Estados Unidos, pa\u00eds que concentra en torno al 30% de todos los centros de datos del mundo. Arizona, Utah o Carolina del Sur conocen bien la insaciable sed de este tipo de infraestructura. Tambi\u00e9n lo saben en Pa\u00edses Bajos, donde Microsoft se vio envuelta el a\u00f1o pasado en un esc\u00e1ndalo al conocerse que una de sus instalaciones consum\u00eda cuatro veces m\u00e1s de lo declarado en un contexto de sequ\u00eda. O en Alemania, donde las autoridades de Brandeburgo negaron los permisos a Google para que construyera un centro de datos en la regi\u00f3n al considerar que una gigafactor\u00eda de Tesla ya consum\u00eda demasiada agua.<\/p>\n
Ver series en\u00a0streaming<\/i>, usar aplicaciones\u00a0online<\/i>\u00a0(que no est\u00e9n instaladas en el m\u00f3vil) o guardar fotos en la nube es posible gracias a una infraestructura mundial que consta de una gran amalgama de centros de datos y de m\u00e1s de un mill\u00f3n de kil\u00f3metros de cableado. La creciente complejidad de las aplicaciones que se usan diariamente exigen m\u00e1s y m\u00e1s potencia de c\u00e1lculo. Todo eso se traduce en legiones de ordenadores funcionando a m\u00e1xima potencia d\u00eda y noche, cuyo consumo energ\u00e9tico ya representa como m\u00ednimo el 2% del total mundial. Para que las m\u00e1quinas no se sobrecalienten, hace falta refrigerarlas. Se puede hacer con sistemas de ventilaci\u00f3n, similares a los que usan los ordenadores personales, pero es m\u00e1s barato enfriar los procesadores con agua.<\/p>\n
La sed de las tecnol\u00f3gicas est\u00e1 en ascenso. El consumo de agua de Google aument\u00f3 un 20% en 2022, seg\u00fan cifras aportadas por la propia compa\u00f1\u00eda. Y el de Microsoft, due\u00f1a de un 75% de OpenAI (los creadores de ChatGPT), lo hizo en un 34% en el mismo periodo. No se contemplan aqu\u00ed los recursos h\u00eddricos consumidos en la generaci\u00f3n de la electricidad que alimenta los servidores ni en los procesos de fabricaci\u00f3n del\u00a0hardware<\/i>. Amazon, que junto a las dos anteriores controla casi la mitad de los hipercentros de datos de todo el mundo (los que cuentan con m\u00e1s de 5.000 servidores), y cuya filial AWS lidera el mercado de la computaci\u00f3n en la nube, ha preferido no aportar datos.<\/p>\n